央视网消息：中国载人航天工程办公室发布消息，近日，科研人员首次公布在我国空间站发现的一个微生物新物种，并将其命名为“天宫尼尔菌”。天宫尼尔菌是如何被发现的呢？我们还要把时间的指针拨回到2023年，神舟十五号航天员乘组在轨期间，他们当时在太空之家到底开展了什么实验呢？

此次微生物新物种发现是在空间站工程航天技术试验项目支持下实现的。研究团队聚焦于我国空间站长期运营过程中环境微生物的动态变化和安全控制，设计了多批次、全舱段、全景式的居留舱微生物监测任务。

2023年5月，神舟十五号航天员乘组利用无菌采样擦巾对空间站舱内表面微生物进行在轨采集和低温储存。下行后，经过地面实验分析，科研人员发现了一种全新的微生物物种——天宫尼尔菌。该研究综合运用了形态观察、基因组测序、系统发育分析和代谢分析等多学科手段，最终确认了这一独特物种。

天宫尼尔菌：适应空间环境的“六边形战士”

科研人员还研究发现，天宫尼尔菌这个人们无法用肉眼看到的“太空居民”，还有多项优秀的“生存绝技”，堪称微生物界的“六边形战士”。

此次发现的天宫尼尔菌是一类革兰氏阳性的产芽孢细菌，隶属于细胞杆菌科尼尔属，与近缘物种相比，天宫尼尔菌在适应空间环境方面表现出色：第一，天宫尼尔菌具备卓越的“抗压”能力，通过调控杆菌硫醇的生物合成，精准应对空间环境中的氧化应激。这种机制维持了细胞内的氧化还原平衡，保障其在极端条件下也能稳健生长。第二，天宫尼尔菌在生物被膜形成、辐射损伤修复等方面表现出独特特征，这些能力集于一身，帮助其成为能够适应空间环境的“六边形战士”。

微生物一般通过四种途径进入空间站

微生物是一类数量繁多、分布广泛且适应性极强的群体，它们在温度、湿度等生长条件满足的情况下会不断滋生，共同构成空间站上的微生物群落。那么，空间站里的微生物到底是从何而来的呢？

空间站的微生物主要来源于以下几个方面：

一是航天员自身携带。人体自身内部或体表天然存在细菌、真菌等大量微生物，随航天员身体进入空间站，并通过舱内气体和其他接触途径引入。

二是空间站使用材料和设备上携带。建造空间站使用的结构金属、非金属等各类材料在生产、存放、使用和安装过程中，以及相关设备在装配过程中，会通过人员、工具和环境（如厂房空气、放置表面）将微生物引入并附着在材料、设备表面或内部。

三是地面总装、测试等阶段引入。空间站在地面总装、测试、试验和发射准备过程中，操作人员自身携带或穿戴的衣物、使用的工具，都会将厂房内地（墙）面和其他设施表面的微生物引入舱内。

四是来访航天器及其货物携带。为空间站运送货物的货运飞船自身及货物均会携带微生物，并通过人员对货物转移和舱内气体流通传递至舱内。

在轨开展空间站微生物防控具有重要意义

要实现人在太空的长期生存，必须构建相应的生态系统，不仅要有动植物，也要有微生物。如果空间站微生物失衡，就会给航天员健康安全及舱内系统稳定性带来挑战。

微生物会侵蚀材料，降低材料性能，进而影响空间站使用寿命。此外，某些微生物还会产生毒素，污染舱内空气、水源和食物，导致舱内环境恶化。所以在轨开展空间站微生物防控，对于保障航天员健康和设备在轨长期稳定运行具有重要意义。

我国航天员在轨期间会定期开展微生物采样

在“太空之家”，中国航天员乘组会定期开展空气微生物、表面微生物、饮水分配器出水口微生物采样等。据中国载人航天办公室发布的消息，我国空间站正在开展空间微生物腐蚀领域的研究工作，科研团队研制的微生物-材料相互作用科学试验装置已开展了多批次微生物与材料相互作用试验，包括黑曲霉对聚氨酯涂层电路板、裸铜电路板、热缩管等多种材料的微生物腐蚀试验等。